陶粒，顧名思義，就是陶質的顆粒。陶粒的外觀特徵大部分呈圓形或橢圓形球體，但也有一些仿碎石陶粒不是圓形或橢圓形球體，而呈不規則碎石狀。陶粒形狀因工藝不同而各異。它的表面是一層堅硬的外殼，這層外殼呈陶質或釉質，具有隔水保氣作用，並且賦予陶粒較高的強度。
陶粒的外觀顏色因所採用的原料和工藝不同而各異。焙燒陶粒的顏色大多為暗紅色、赭紅色，也有一些特殊品種為灰黃色、灰黑色、灰白色、青灰色等。陶粒的粒徑一般為5~20㎜最大的粒徑為25㎜。陶粒一般用來取代混凝土中的碎石和卵石。因為生產陶粒的原料很多，陶粒的品種也很多，因而顏色也就很多。免燒陶粒因所用固體廢棄物不同，顏色各異，一般為灰黑色，表面沒有光澤度，不如焙燒陶粒光滑。
輕質性是陶粒許多優良性能中最重要的一點，也是它能夠取代重質砂石的主要原因。陶粒的內部結構特徵呈細密蜂窩狀微孔。這些微孔都是封閉型的，而不是連通型的。它是由於氣體被包裹進殼內而形成的，這是陶粒質輕的主要原因。陶粒的細小顆粒部分稱為陶砂。在陶粒中有許多小於5㎜的細顆粒，在生產中用篩分機將這部分細小顆粒篩分出來，習慣上稱之為陶砂。陶砂的密度略高，化學和熱穩定性好。陶砂主要用於代替天然河砂或山砂配製輕集料混凝土、輕質砂漿，也可作耐酸、耐熱混凝土細集料。主要品種有黏土陶砂葉岩陶砂和粉煤灰陶砂等。使用陶砂的目的也是為降低建築物自重。陶砂也可用於無土栽培和工業過濾。
陶粒具有優異的性能，如密度低、筒壓強度高、孔隙率高，軟化係數高、抗凍性良好、抗堿集料反應性優異等。特別由於陶粒密度小，內部多孔，形態、成分較均一，且具一定強度和堅固性，因而具有質輕，耐腐蝕，抗凍，抗震和良好的隔絕性等多功能特點。利用陶粒這些優異的性能，可以將它廣泛應用與建材、園藝、食品飲料、耐火保溫材料、化工、石油等部門，應用領域越來越廣，還在繼續擴大。在陶粒發明和生產之初，它主要用於建材領域，由於技術的不斷發展和人們對陶粒性能的認識更加深入，陶粒的應用早已超過建材這一傳統範圍，不斷擴大它的應用新領域。現在陶粒在建材方面的應用，已經由100%下降到80%，在其他方面的應用，已占20%。隨著陶粒新品質、新用途的不斷開發，它在其他方面的比例將會逐漸增大。
陶粒混凝土已廣泛應用於工業與民用建築的各類型預構件和現澆混凝土工程中 (如預應力和非預應力的、承重結構或圍護的、隔熱或抗滲的，靜載或動載的)。陶粒還可應用於管道保溫、爐體保溫隔熱、保冷隔熱和隔音吸聲等其他建築材料；亦可用作農業和園林中的無土基床材料及濾水材料。
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